Haring nhận được sự chú ý của công chúng lần đầu tiên với các bản vẽ phấn tại ga tàu điện ngầm New York (xem nghệ thuật công cộng). Đây là những tác phẩm nghệ thuật pop đầu tiên được công nhận của ông. Các triển lãm này đã được quay phim bởi nhiếp ảnh gia Tseng Kwong Chí.Trong thời gian này, "The Radiant Baby " đã trở thành biểu tượng của ông. Những nét vẽ táo bạo, màu sắc sống động, và những hình tượng sinh động mang thông điệp mạnh mẽ của cuộc sống và sự đoàn kết. Bắt đầu từ năm 1980, ông đã tổ chức triển lãm tại Club 57. Ông tham gia Triển lãm tại Quảng Trường Thời Đại và lần đầu tiên vẽ động vật và khuôn mặt con người. Năm 1981, ông phác thảo bản vẽ phấn đầu tiên trên giấy màu đen và sơn nhựa, kim loại và các đối tượng được tìm thấy.

Haring góp phần vào làn sóng triển lãm New York New Wave vào năm 1981 và năm 1982, ông đã có triển lãm độc quyền đầu tiên của mình tại Tony Shafrazi Gallery. Cùng năm đó, Haring đã tham gia trong Documenta 7 tại Kassel, Đức. Đến năm 1982, ông làm bạn với đồng nghiệp nghệ sĩ mới nổi Futura 2000, Kenny Scharf, Madonna và Jean-Michel Basquiat. Cùng năm đó ông đã tham gia vào Quỹ nghệ thuật công chúng "Thông điệp tới công chúng", trong đó ông đã vẽ tranh cho Ban Spectacolor tại Times Square. Ông đã tham gia trong Whitney Biennial vào năm 1983, cũng như trong các São Paulo Biennial. Ông biết Andy Warhol, chủ đề của một số phần bao gồm cả của Haring là "Andy chuột." Tình bạn của ông với Warhol sẽ chứng minh là một yếu tố quyết định trong thành công cuối cùng của mình, đặc biệt là sau cái chết của họ.

Trong tháng 12 năm 2007, một phần diện tích của tòa Dệt may Mỹ trong khu phố TriBeCa của thành phố New York được phát hiện có chứa một bức tranh của Haring từ năm 1979.